研究方向

癌症免疫療法是透過增強病患的免疫系統來對抗癌細胞。可經由抗體或是小分子干擾核糖核酸(small interfering RNAs)，去辨識癌細胞特有的抗原或是免疫檢查點。癌細胞特有的抗原可以是蛋白質或是醣類。而免疫檢查點則是身體用來防止免疫系統攻擊自身細胞的一種方式，當這檢查點按鈕被啟動時，免疫反應就會慢慢熄火了。因此，癌細胞也會透過活化免疫檢查點，來逃避免疫系統的偵測。

此外，癌症免疫療法也涵蓋了免疫細胞療法和免疫調節劑。免疫細胞療法可以運用的免疫細胞種類，有自然殺手(NK)細胞、自然殺手T(NKT)細胞、細胞毒性T(cytotoxic T) 細胞、樹突狀細胞。免疫細胞療法就是將病人自己的免疫細胞拿到體外去加工，藉由基因編輯的方式，強化免疫細胞的能力或者是同時表現特殊的受體來和癌細胞結合，然後再放回病患體內去攻擊癌細胞。至於用來癌症治療的免疫調節劑，包含了細胞激素、細菌相關產物、醣脂質等等。

開發中草藥來源之新型免疫調節劑，以期能用於或改善癌症免疫療法反應

醣脂質α-Galactosylceramide (α-GalCer)，是從海綿的萃取物，經化學修飾改造而來的。被發現可以活化一群先天免疫細胞，叫做”自然殺手T細胞”。活化的自然殺手T細胞，會分泌大量的細胞激素，進而去調控其他的先天及後天免疫細胞。是故，自然殺手T細胞會參與調控自體免疫疾病、細菌感染、及癌症等等疾病過程。不過，醣脂質α-GalCer的單藥治療，臨床一期所顯示的抗癌效果有限。

因此，開發中草藥來源之醣脂質，能夠為癌症免疫療法提供另一個前景與機會。畢竟，雖然免疫檢查點抑制劑能夠恢復免疫細胞的活力;但並非對每個癌症病患都有果效。例如，約30-40%黑色素細胞瘤患者，是對免疫檢查點抑制劑的治療有良好的反應。研究發現，活化自然殺手T細胞，能夠使精疲力竭的細胞毒性T細胞再復甦起來，進而改善免疫系統對免疫檢查點抑制劑的治療反應。由此可知，開發中草藥來源之醣脂質，不失為癌症免疫療法提供另一改善途徑。